En una conferencia organizada por IBM hace unos años sobre la gestión del talento, Daniel Costantini, antiguo "entrenador" de la selección francesa de balonmano, señaló una curiosidad lingüística. Se sorprendió de que los medios de comunicación y el público en general se refirieran a menudo a él durante su carrera como el "entrenador" de la selección francesa de balonmano, en lugar de como su "entrenador".

Asumo su asombro. ¿Por qué se utiliza el término "entrenador" para describir el cargo de Didier Deschamps (fútbol) o Guillaume Gille (balonmano)?

El acto de selección es sin duda un componente esencial de su función. Contratar a los mejores jugadores es a la vez una clave de éxito y un reto complicado, ya que hay muchos criterios a tener en cuenta: experiencia, cualidades técnicas y físicas, estado de forma actual, personalidad, motivación, relaciones con el personal y los demás deportistas, etc.

Sin embargo, el papel del reclutador es sólo un aspecto de una función mucho más compleja. Para llevar a un grupo a un alto rendimiento, no basta con seleccionar bien a los jugadores. También hay que fijar objetivos, asignar tareas, organizar al personal, animar a los jugadores, darles feedback, felicitarlos y entrenarlos.

¿Por qué todas estas actividades, que son tan nobles e importantes para el éxito deportivo como el mero acto de la selección, quedan oscurecidas por el lenguaje cotidiano?

La primera explicación es que estas actividades posteriores a la selección son menos visibles. Mientras que el acto de selección es, por definición, público y, a menudo, muy publicitado, las demás actividades de gestión se llevan a cabo, en la mayoría de los casos, en la intimidad del grupo, o incluso en la relación interindividual con cada miembro del personal y del equipo.

Veo una segunda explicación: el acto de selección es espectacular. Están los elegidos y los decepcionados. Puede crear destinos excepcionales o, por el contrario, destrozar sueños y carreras. Puede generar disensión y amargura. En otras palabras, el acto de selección tiene las características de una noticia. Mucho más que felicitar a un jugador o realizar una sesión informativa antes del partido.

Por último, el uso del término "entrenador" es también una forma de subrayar la diferencia con el papel del entrenador de club. Para el entrenador del club, la cuestión de la formación de la plantilla sólo se plantea una o dos veces al año, en el mercato. Además, el entrenador del club convive casi continuamente con los jugadores y el personal, mientras que el entrenador vive con su grupo sólo de forma intermitente. Por lo tanto, la proporción entre "selección" y "otras actividades de gestión" es mayor para el seleccionador nacional que para el entrenador del club, lo que se pone de manifiesto implícitamente en el lenguaje común al referirse al seleccionador nacional como "entrenador".